חומר הנכנס לשימוש ברפואה הקוסמטית בשנות ה־70 של המאה העשרים, בעיקר לתיקון מצבים של עין עצלה או פזילה.  יעיל במיוחד לטשטוש קמטי הבעה. החומר מופק מרעלן חיידק הנקנקת האנארובי (קלוסטורידום בוטולינום).

זהו הרעלן החריף ביותר לאדם, החוסם את שחרור האצטילכולין בסינפסות ועשוי להרוג אדם אף בריכוז של 1 ננו־גרם (החלק המיליארד של גרם) לק"ג משקל גוף.

הרעלן יכול, בכמויות זעירות ביותר, לשתק את פעילותם של שרירי הבעה הסובלים מפעילות יתר ועל ידי כך להפחית או להעלים קמטים מסוימים לתקופה של 4-5 חודשים. משתמשים בו גם להרפיית דיסטוניה (עווית) צווארית, לריפוי הזעת יתר ועווית עפעפיים. הבוטוקס לא מתאים לטיפול בקמטים סטטיים, אשר לא מושפעים מתנועות שרירי הפנים, או לטיפול בקמטים עדינים שנובעים ממבנה העור.