כצבענים (פיגמנטים) הם אדום, צהוב וכחול; ערבובם, מאפשר לייצר את כל שאר הגוונים. באור צבעי היסוד הם אדום, כחול וירוק. השילובים השונים ביניהם יוצרים את כל צבעי הספקטרום. בשילוב כל צבעי היסוד של האור יוצר אור לבן. צבעי היסוד, בין אם הם צבענים ובין אם הם צבעי אור, אינם יכולים להתקבל מערבוב של צבעים אחרים.